D. Ioannis Hedwigii. Fondamentum historiae naturalis muscorum frondosorum

Johann Hedwig fut baptisé à Kronstadt (actuellement Brashov en Roumanie) le 10
décembre 1730 et décéda à Leipzig le 7 février 1799.

Médecin et botaniste, il semble s'être intéressé à tous les végétaux. Mais
rapidement les cryptogames et particulièrement les mousses devinrent le sujet
privilégié de ses études. Il fut un des premiers à utiliser systématiquement
le microscope et, pour conserver le souvenir de ses observations, il apprit le
dessin et la gravure sur cuivre, domaine où il excella rapidement.

Son Fondamentum Historiae Naturalis Muscorum Frondosorum ,reproduit ici, est
paru en deux volumes datés de 1782. C'est aussi, à mes yeux, son ouvrage
principal. le sujet est traité aussi complètement que possible, d'une manière
homogène et équilibrée; à la lecture, on sent que l'auteur a longuement mûri
sa réflexion sur la valeur des structures qu'il découvrait; les planches sont
superbes (la gravure et la coloriage sont de J.S. Capieux). Si l'alternance
des générations ne fut découverte qu'en 1851 par Hofmeister, Hedwig a, le
premier, expliqué le rôle des anthérides, des archégones, des paraphyses, de
scapsules, des spores, etc. Il a défini les muscinée, et y a séparé clairement
les mousses des hépatiques.

Selon Bridel, c'est l' "egregium opus" d'Hedwig. Györffy a nommé ce dernier le
"Linné des mousses", ce qui est, me semble-t-il, tout aussi flatteur pour
Linné. Pour Swartz, "Hedwig a apporté la lumière".